学佛法当然是学理论，学佛教的教理。教理史就是佛教思想演变轨迹形成的历史。

　　佛教的思想在不同的时间段会有些变化，但根本上都来自佛经。佛经太多、太广，不可能每一个人都看佛经，所以教理史的演变，实际上是一些读过佛经的人总结一点理论出来在世间传播；一些人知道得更多了，教理史又开始发生深化、演变。实际上不管怎么变，它都在佛教整体思想范围之内，只不过普通人不知道而已。

　　就像孔子，他的思想在《论语》里，但很多人没有看过。如果有一个学者、老师看了《论语》，来讲一讲他的认识，这就成了他的思想，是他对孔子的认识；另外一个人看《论语》，理解又不一样，又形成一个思想观点，这样综合起来，就称为一个历史。关于《论语》认识的变化，实际上都来自孔子。

　　我们现在谈佛教的教理史，根源上都是来自佛教。但是为什么会形成不同的认知、不同的观点？就是由于每个人的看法不一样，看法不同就会形成不同的历史。

　　在印度佛教中，有名的就是中观、唯识两大派，他们有历史。龙树菩萨代表中观这一系，天亲菩萨代表唯识这一系（当然还有无著菩萨，他们是三兄弟）。

　　中国佛教，在南北朝时期就开始有教理史了。中国佛教的发展经历了几个阶段，早期是以翻译经典为主，大家了解一下历史就知道。中国佛教为什么在隋唐时期开始创宗？因为没有前面这些阶段的话，是不可能独立创宗的。

　　两汉之际佛教从印度传来，那个时候没有佛经，没有出家人，也没有理论研究，没有僧团，根本不可能形成宗派。宗派的形成需要经典的翻译作为基础；经典翻译出来之后，还要研究经典、了解经典、认识经典；研究之后还要形成思想体系、形成团队、形成成熟的观点，最后才走到隋唐时期，进入一个宗派独立的阶段，这是需要漫长过程的。

　　中国佛教的早期，在南北朝的时候，就开始有教理史的系统了。南北朝时称为“学派佛教”，隋唐时期称为“宗派佛教”。隋唐之前称为“学派”，是因为它形成一些派系，这些派系观点还不是很成熟，但是已经形成主流思想了。

　　像唯识在南北朝时期就有了，禅宗“禅”的观点已经有了，华严的观点，戒律的观点，在那个时候都开始出来了，华严的地论师就专门研究《十地经论》。净土也有了，像昙鸾祖师就是南北朝时期的人，他是北魏学四论宗的学者，后来皈依净土，弘扬净土。这个时候它已经形成一个学派思想了——独立的思想，这个称为教理史。

　　教理史最后发展成为宗派的时候，也依然涉及教理。我们现在学净土思想，从龙树菩萨到善导 大师，这个就是传承的教理史。

　　在市面上有一本书，望月信亨的《中国净土教理史》，是一部代表著作。我们要了解佛教教理的演变就可以看看这本书。当然它这个教理史涉及的面比较广，净土宗从经典，然后到历代信仰净土的人，所有对净土不同的观点，它都有说明。

　　我们要了解一个宗派，就应该适当了解一下这方面的资料；不了解的话，就不知道同样一个法门，在历史上有不同的观点。现代人为什么也有不同的观点？其实历史上就有，不是现在才有。我们把历史看清楚、了解清楚之后，就知道现在各自有不同的看法很正常，那怎么去应对？其实古代的祖师都有相应的说明。

　　现代人学佛法，学得很浅，碰到不同的观点没有办法取舍，不知道哪个对、哪个错，就是因为对古代祖师的著作不了解的缘故。当我们了解古代不同的思想、不同的人物派系之后，再来应对现代的人，就非常容易了。

　　教理史是我们学佛法非常重要的一个内容，不管学哪一个法门，哪一个宗派，至少对本门的教理史要清楚。

来源 |《中国佛教史》导读