关于佛教的人物史，这方面的历史资料比较多，佛教内部有，世间也有。

　　人物史的源头就是佛陀，他也是佛教的开创人。很多人都不知道佛教是从哪里来的，佛教是谁创立的。

　　佛陀下面有他的大弟子，大弟子中有菩萨，有声闻。菩萨中如文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨，都是佛陀的大弟子。

　　佛教寺院的大殿内塑的佛像，一般都是一佛二菩萨，或者一佛二声闻，就是佛和两位大弟子。如果是塑一佛二菩萨，就是释迦牟尼佛、文殊菩萨、普贤菩萨。文殊、普贤是法王子，是佛的长子，是最有代表性的人物。如果弟子是塑罗汉、小乘圣人，那就是阿难尊者和迦叶尊者。这就是塑佛像的一个标准。

　　我们了解佛陀，了解佛的大弟子，对佛教的源头才会有真实的了解。对佛教的源头有了了解，我们的信仰才会真实，才是活的。不然，我们对佛教的认识就是一个模糊的概念，信仰也建立不起来。

　　很多人觉得佛教的理论挺好，但又觉得这个理论挺空洞、玄妙，不着边际。当了解了佛教的历史，了解了它真实的人、事、物之后，就会发现，原来经典是代表佛的思想，这个时候，佛的思想就是活的了，有对标了。就像我们现在看孔子的《论语》，如果对孔子不了解，就会觉得这也仅仅是一些语录、个人的一些观点而已。但是当我们了解了孔子的一生，了解了他的目的是什么，就会知道他的思想是非常深远的、博大的。

　　印度佛教史中的人物，除了佛和菩萨，还有佛陀住世的时候常随身边的一些大弟子，如常见的千二百五十人，此外，还有当时印度的一些国王，像优填王、频婆娑罗王等，他们都是有代表性的人物，是佛陀在世时一些护持佛法的帝王。乃至佛教后来传到中国，中间经历了很多人物，这些祖师、高僧，也都是历史上存在的真实人物。如中国人都知道的玄奘——唐僧，他是非常有名的历史人物。他对佛教的影响非常大，不仅对佛教界，乃至对世界的影响都非常大。像印度佛教史的恢复，多靠玄奘大师的《大唐西域记》。玄奘大师最大的功劳就是翻译佛经，在佛教翻译史上，他翻译的经典是最多的。

　　其他高僧的传记，都值得我们去了解。当然，高僧太多，我们这一生要了解完也非常难，可以根据个人学修的范围选重点，选一些有影响的人物去了解。

　　除了以上这些代表人物外，还有语录、灯录和往生传等人物史。语录、灯录是禅宗的著作，禅宗的人物传记是非常多的，各派系的传承法脉都有详细记录。其他宗派都比较少，天台宗《佛祖统纪》也算是人物传记这一类。

　　在中国，市面上的一些传记，像《佛陀传》《十大弟子传》《景德传灯录》《净土圣贤录》，乃至《净土十三祖师传》，等等，都是人物传记。《净土圣贤录》是清朝时候写的，收集的人物比较多，包括民间很多念佛往生的人。

　　高僧传中最早的，也是影响比较大的一本人物传记，是梁朝慧皎法师的《梁高僧传》。大家要查资料，要找最早的一些人物传记，通过这一本书可以了解。

　　这部传记共分十四卷，是从东汉67年，就是从佛教传到中国来开始，到梁朝（519），总共跨度四百五十多年的时间，记载的人物，正传是二百五十七人，附带的传记涉及两百多人，总共也是四百五十多人。

　　古代的资料保存不多，一本传记要涉及几百人，要把高僧的传记写好是非常难的。现在有很多人说给某某人写个传，其实写人物传是很难的，尤其是佛教的人物传。

　　世间的人物传可能好写一点，因为世间人的思想都差不多，重在写人物的经历、事业，包括他的一些想法。但是佛教内部的高僧传不好写，因为看到的事情是这样的，但是人的想法就不知道了，个人的修行怎么样也不知道，对佛教认识的深浅也不知道。最多就记录一些人事的经历，乃至某一个时间段他做了什么事。像《印光大师年谱》，还有民国时期的一些高僧传，比如《太虚大师传》，最多把他的出生、经历记录下来，里面涉及的思想就很少。

　　这就是佛门和世间不同的地方，即使释迦佛天天在我们身边转来转去，我们都不知道他就是佛。就像观音菩萨应以何身得度即现何身，他来到我们身边，天天帮助我们、关心我们，为我们解决困难，但是我们并不知道他就是观音菩萨。

　　这就是佛门很神秘的地方。所以圣人示现在人间，他显现得像普通人一样，真实的身份谁也不知道，要写这样的传记，是非常难写的。

　　我们再回来看《梁高僧传》，它是怎么写的。《梁高僧传》把人物分成了十个类别，所以这本书分了十门，有译经的，凡是重要贡献在译经方面的，就把这些祖师大德分成译经这一类；还有义解、神异、习禅、明律、亡身、诵经、兴福、经师、唱导，总共分成十大类，是根据出家人的不同特长来分类的。“神异”，就是有神通的人；“义解”，就是研究理论的，各自不同。对这个分类了解之后，就知道这些古书、传记的用词是有专用性的，是特指的。

　　同时，《梁高僧传》在作十类的分类之后，对每一门都有总体上的总述及评论，比如译经类的，对某个人或某一个阶段译经的特点是什么，有什么不足等都有简单论述。对整个译经史有了解的人，才能够作出客观的评论，当然，也会参考前期一些古人的记录。

　　《梁高僧传》的这种记载体系，大致成为后来高僧传的一个范本。所以《续高僧传》《宋高僧传》基本上都是按照这个模式记录的。

　　人物史在佛教历史当中是分量非常重的内容，学佛法的人要了解一点人物史、人物传记。了解这些人物史传之后，就会有发出离心、发菩提心的动力。现在很多人发不起出离心、菩提心，不能够吃苦耐劳，就是因为没有励志的对象。

　　出家人更要有志向，就是要发菩提心，发菩提心就是要“上成佛道，下化众生”。要“上成佛道”，如果连“佛”是什么意义都不知道，怎么上成佛道？连佛是谁都不知道，想成佛，成什么佛呢？

　　励志一定要有一个目标，有一个方向，有一个对象，让人产生信仰、仰慕。中国有一句话叫“见贤思齐”，见到圣贤才会想跟他一样。当我们见到佛陀的神奇、佛陀的智慧、佛陀的德行，才会愿意成佛。如果对佛陀都不了解，谁愿意成佛呢？

　　现在的人别说成佛，见到佛都不愿意拜一下，就是因为没有认识到佛陀对自己的好处。当了解了佛陀给我们带来的利益远远超过世间任何物质利益的时候，我们就想成佛了，就知道成佛的价值有多大了。

　　所以，了解人物史能对人的内心产生影响，乃至改变——立志，改变我们的志向，改变我们的人生目标、方向。有些人一读到古代的祖师传记，出离心就起来了。

　　现代人道心很浅，很容易懈怠。在懈怠的时候，道心要退的时候，就找祖师传看一看。乃至有些人刚出家时，道心不稳定，烦恼一来，负面的情绪会起来，这时就可以看看祖师的传记。

　　大家看了《法显传》，看到古人是怎么走过来的，就知道我们现在面对的一些困难、问题，其实都是微不足道的。玄奘大师九死一生到印度取经，我们现在经历过几次死亡的过程？

　　同时，了解人物史可以了解人的经历，了解这些祖师大德与佛法的因缘。当了解了他们是怎么信佛的，怎么走上修行解脱之道，最终怎么成为一代高僧的，了解得越多、越细，我们的人生目标自然就清晰了，对佛法的信仰也就越深入、越坚定了。

　　很多出家人不知道自己要做一个什么样的人物，没有一个清晰的思路，也不知道自己这样修行下去，到底会成为一个什么样的人。如果多了解一些祖师大德的生平和思想，我们的目标就清晰了。

　　祖师大德的发心，他们为修学佛法所付出的代价，他们对佛法的认知，以及他们最终成为什么样的人物，都是自己一步一步走出来的。不是到佛门来了，就天然会成为一位祖师，主要看自己的信仰、发心、作为等。所以人物史，我们要多了解一点。

来源 |《中国佛教史》导读