说到佛教史，首先想到的就是佛教的源头，真正创造佛教历史的人物：佛陀。所以关注佛教史，首先要关注佛陀。

自从释迦佛于印度出世以来，佛教史就拉开了序幕。佛教史是非常漫长的，从佛陀出世开始漫延开来，遍及世界各国，横贯人类历史，影响非常广。可以说佛陀是改变历史、创造历史的人物。

在这个世间，有很多人改变历史、创造历史，中国的孔子、老子，以及一些文人，都改变了历史。其实，改变历史、创造历史，文人远远超过帝王将相。帝王将相再厉害，打下天下，江山都归他们统管，但是他们维持几十年就没了。可是文人、学者，这些有思想的人物，他们可以开创几千年的历史。

一个人物对历史的影响，跟他影响的分量有关。思想越深厚的人，产生的影响越能超越时间、地域、国界。所以，创造历史、改变历史的人物，不一定是世间的政治人物。当然，政治人物对历史也有改变，但他们的改变相对较小；而那些思想界的人物，尤其是宗教界的人士，他们对历史的改变是非常久远的，从改变历史的分量，就可以看出他们思想的分量。

佛陀出世，可以说是一个非常伟大的缘起，稀有难遇的缘起，犹如洪涛巨浪，生生不息。佛陀一出世就改变了整个世界，甚至还影响到我们现在乃至末法一万年，都要靠佛陀的光芒照耀。

我们看佛教的发展，可以真正地看到“佛光普照”，释迦佛一个人的光芒照遍了世界各地，从印度到中国、到东亚、到世界，从古代到现代、到未来，贯穿历史时空，超越种族文化。

无论世间人还是佛门中人，都不得不面对这一宏大的历史画面，跨越四大洲，历时上万年，乃至超越十方三世，所以佛教的“史”是非常庞大的，可以讲最庞大的历史就是佛教史。如果不了解佛教史，我们基本上就没法学佛了。这个“史”，跟佛法有密切的关联。

为什么“史”跟佛法有密切关联呢？下面从两个方面来说明。第一个是佛陀的史观，第二个是最擅长讲“史”的人物。其实这两个方面都是讲的佛陀。

先看第一个方面，释迦佛的历史观。世间人记录历史，是从人物、事件记录下来的。佛陀在经典里面，讲到很多人、事、物，不仅讲到人道，还讲到天道、地道，地道即地狱，总共讲了六道，乃至十方法界，等等。他讲的历史是非常宏大、深远的，是人类遥不可及的，我们没有办法去测度释迦佛到底知道多少。即使我们现在看佛经，还是会发现佛的境界太高了，我们无法了解佛的内心状况，无法了解佛所知道的东西。

怎么来看佛陀的史观呢？大致可以从四个方面来说明。

第一个史观，三世史观。

三世史观是从时间上来划分，“三世”即过去世、现在世、未来世。“过去”不是过去一世，过去的过去还有过去，它是无穷无尽的；“未来”也不是未来一世，未来的未来还有未来，也是无穷无尽的。

所以，佛教的历史观是无始无终的历史观。中国的历史，再怎么研究都是有限度的，三千年、五千年、上万年，还是有个限度，有个起点，而佛教史是没有起点的。

很多人说，释迦佛不就是两千多年前出世的吗？但是释迦佛前面还有三佛。在这个贤劫有七佛，释迦佛是第四尊佛，他的前面还有三尊佛，那三尊佛的历史就非常漫长了。

另外，释迦佛讲他的本生故事，追溯过去无量劫的生死过程，就可以讲出无数历史来，所以佛陀的史观是非常庞大的，涉及的时间既没有起点也没有终点，我们需要了解与佛陀相关的故事。《本生故事》中讲述了大量佛陀个人的过去经历，里面讲的故事分散在很多经典里面，大乘经典里有记录，小乘经典里也有记录。如果有兴趣，建议看看《佛陀本生故事传》。当我们读的经越来越多的时候，也可以自己去收集一些，比如《悲华经》就讲到，释迦佛早期为什么发愿，并且在人寿一百岁的时候来到世间。

《无量寿经》里法藏比丘在依止世自在王佛之前，前面还有五十三尊佛，这五十三尊佛里面，一尊佛的教化时间就已经非常漫长，何况是五十三尊佛，这个时间就非常漫长了，我们根本没法用人类的时间观念去衡量。

佛教经典里有一些时间观念，第一个就是“劫”，其次还有“阿僧祇劫”“恒河沙劫”等。佛教经典里的时间用词，不是现在人讲的一年、一个世纪，而是远远超过人类的时间概念，随便一个小的时间单位，都超过世间人的时间，这说明佛的历史是非常深远的。

就人世而言，佛教发展会经历正法时代、像法时代、末法时代三个时期，也是长远的历史史观。从两千多年前一直到末法一万年，佛教的历史至少是一万多年。如果要研究这个历史，那就很漫长了，越到后来，人们了解佛教史就越难。

佛教讲人类的寿命最长是八万四千岁，最短是十岁，每一百年减一岁，从八万四千岁减到十岁，再从十岁增加到八万四千岁，从这个历史来看跨度就更大了，佛教的历史史观远远超越了人类的历史史观。所以，佛教有一个非常宏大的历史史观，它不是世间人认识的这种历史，如果从时间上来分，佛教的历史观是三世史观。

第二个史观，虚空法界观。

历史只涉及时间，虚空法界是从空间上来讲的。我们看经典里面，佛讲了很多世界的状况，有此方世界，有他方世界，乃至十方法界。像《阿弥陀经》讲到六方诸佛证诚，六方，一个方里面不止一尊佛，东方阿閦鞞佛、须弥相佛、大须弥佛、须弥光佛……每一个方位都有很多佛，这个空间就非常大了。一尊佛的教化区域是三千大千世界，真不知道释迦佛怎么知道那么多世界。我们在中国想看日本都看不到，佛站在地球，可以看到虚空法界任何一个角落发生了什么事，我们在这里做什么，佛都看得到。

很多人对佛无法产生信仰，就是因为不了解这些事实，当我们了解了佛教的真相之后，就不得不产生信仰了，没有办法不信仰佛。那佛陀史，佛是怎么知道的呢？这就涉及佛的智慧神通了。

佛神通广大，现代人觉得佛的神通是幻想出来的，是神话故事，是人编的。但有几个人能编出这样的历史来？中国人喜欢编神话小说，编到天上去了，但能不能编到极乐世界去？这个故事不是靠想象就能想得出来的，它一定要靠六种神通。佛教的历史，可以真实反映出佛的神通智慧广大深远。佛的神通智慧是内在的，不然他不可能讲出这么深远的、空间广大的历史事实来。

学净土法门就知道，法藏比丘在发四十八愿之前，考察了二百一十亿诸佛国土。一个佛国土就已经很大了，二百一十亿诸佛国土，世间人这一辈子跑断了腿都跑不完。那法藏比丘是怎么考察的呢？这也是靠神通和智慧，大家可以想像一下这个历史观念。而且从法藏比丘发四十八愿的来历看，是来之不易的，他付出了多大的心血代价啊！我们讲心血代价是从凡夫层面讲的，以他本身圣人的境界，一念之间就可以到一个佛国土，一念之间一晃就看完了，我们可能看十天半个月还看不够。他只需要一念之间就可以到圣人的境界，以神通智慧就可以看透一切理事的真相、一切佛土的殊妙，靠智慧一眼就可以观照。人道当中也有这种人，看事情不需要经历，只要一看就知道了；有些人经历了还看不穿，这就是智慧的问题。

这些都说明佛陀的空间是无穷无尽的，时间是无始无终的，这就是佛教的史观，范围非常广泛。所以，真正要懂佛教史的人，必须成佛，不然没法学，靠人力是学不了的，成了佛就有神通，可以跑遍虚空法界，可以知道过去未来。时间和空间还是外在的。