问：《阿弥陀经》讲“不可以少善根福德因缘得生彼国”，蕅益大师在《灵峰宗论》里解释“少”字，说“‘少’字拣至别教地前，并竖拣至圆教住前，以住前皆仗自力登住，入同生性，方蒙诸佛护念故”，这句话是不是说自力修行证得圆教的住位就自然归入佛力了？

答：不能这样理解。蕅益大师的意思是，在证得圆教初住或别教初地以前都没有破无明，没有见法性，跟佛之间有隔阂。以自力修行来讲，必须证得圆教初住或别教初地，才能跟佛的护念相应，因为这时候见到法性了，所以佛就护念他，在见法性之前就得不到佛的护念。

见法性之后跟佛的护念相应，不是因为他进入佛力了，而是因为他见到心性的本体，跟佛相应了，所以就能得到佛的护念。

这跟净土宗讲的“念佛就得到诸佛的护念”不一样，不是一个概念。靠自力修行的人，必须证得圆教初住或别教初地才能蒙佛护念。而念佛人是念佛即蒙诸佛护念，无论自己在什么位次。

问：这跟《金刚经》讲的护念一样吗？

答：不一样。《金刚经》讲“如来善护念诸菩萨，善付嘱诸菩萨”，这是从究竟的角度来讲的，是让一切众生进入无余涅槃。

问：佛是怎么护念的？

答：这就要问佛了，我也不知道。

其实这就像父母护念子女，如果子女还问父母：“你是怎么护念我的？”无论父母怎么解释，子女都感受不到。

关于自力和佛力的关系，我们打个比方来说明，比如父母对子女的护念无微不至，随时都在护念，但是不懂事的子女就是感受不到。像小孩儿就没觉得父母在护念他，但是当他到了一定年龄，懂事了，就知道父母随时都在关心他，这时候他就体会到了。同样，证得初地或初住之后，就能理解佛心，就跟佛心相通，这时候就知道佛在护念自己。

我们学净土法门，无论我们理解不理解，只要念佛，就在佛的护念当中。就像小孩儿，虽然他不理解，但是他也在父母的护念当中：如果他有危险，父母就会救他；如果他饿了，父母就会给他吃的，但他并不觉得这是父母的护念。

问：也就是说，凡夫没有证悟，但是也在佛的护念当中，只是凡夫感觉不到而已，是这样吗？

答：对。善导大师说“佛光普照，唯摄念佛”，我们念佛，佛的光明就照着我们，十方诸佛就团团围绕着我们。有人说“理论上是如此，但是在事相上看不到，也不知道佛在哪里”，这就要靠信了。既然理论如此，我们就要相信有这样的事，凡夫证明不了的事，就只能相信。

问：蕅益大师说“方蒙诸佛护念故”，这里的“佛”是自性佛吗？

答：可以是自性佛，也可以是外来佛。靠自力修行的人，为什么一定要证得初地或初住才能蒙佛护念呢？因为他已经破一品无明，见一分法身，他已经证得心性了，叫“分证佛”，这时候才跟佛相通。

天台宗讲“六即佛”，前面是“理即佛”“名字即佛”“观行即佛”“相似即佛”，这些还不能蒙佛护念，要到“分证即佛”和“究竟即佛”才可以。

问：所谓“护念”，是不是要缘一个东西？这是不是缘起？

答：蕅益大师讲的是靠自力修行，靠自力修行就不存在缘起，只是法性，缘起于法性，跟心性相应。佛跟心性有直接关系，如果心性跟佛的境界相通，就会蒙受佛的护念，这是从自力角度来讲的。

靠佛力就不一样了，是通过名号这个缘，我们念佛就蒙佛力摄护，诸大菩萨自然护持我们。诸佛菩萨护持我们，不是因为我们的面子大，而是因为我们是念佛人，阿弥陀佛的面子很大，所以诸佛菩萨都来护持我们。我们念佛直接蒙受阿弥陀佛的光明摄取，诸佛菩萨也会护持，因为他们护持的不是我们本人，而是念佛之法，有佛号的地方就有诸佛护念。

问：凡夫和佛的法性是一体的，所以凡夫也能蒙佛护念，可不可以这样理解？

答：理论是如此，但是凡夫的佛性不起作用。学净土法门，想蒙佛护念，是靠外缘，我们接受这句名号，这个缘就成熟了。学通途法门，想蒙佛护念，不是靠外境，而是靠心性，自己的心性光明显现了，破一品无明，证一分法身，这时候才能跟佛相通，这个缘才成熟；如果没有证得法身，跟佛的距离就很遥远，就无法靠自力感通。所以，它不是靠外缘，而是法性之体要相通。